陵迟用作刑罚的称号，仅取它的迟缓之义，即是说以很慢的速率把人处死。而要表现这种“慢”的意图，便是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割尽，才剖腹断首，使犯人毕命。

车裂，便是把人的头和手脚分别绑在五辆车上，套上马匹，分别向不同的方向拉，如许把人的身材硬扯破为五块，因而名为车裂。偶然，实行这种刑罚时不用车，而间接用五条牛或马来拉，因而车裂俗称五牛分尸或五马分尸。

“斩”字用“车”作部首，是取和车裂相同将人处死的意思，偏旁为“斤”，即斧斤的斤，指行刑时用斧不用刀。秦从前也有人把割头处死的做法，那叫“杀”。秦往后，逐步把“斩”引申为广义的杀，杀头的刑罚便叫做斩首。

由于水银比重很重，会把肌肉跟皮肤拉扯开来，埋在土里的人会痛得不停扭动，又无法挣脱，最后身材会从头顶“光溜溜”地爬出来，只余存一张皮留在土里……皮剥下来之后制成两面鼓，挂在衙门口，以昭炯戒。最早的剥皮是身故才剥，其后开展成活剥。