心理压力会加剧一些由肠道疾病引起的消化道炎症。 现在，美国科学家找到了原因。 相关论文于 5 月 25 日发表在 Cell 杂志上。

新的研究描绘了一个全面的账户——从大脑中产生的化学信号开始，到肠道中的免疫细胞结束——这给患有这些疾病的人带来了麻烦 疾病。

该研究有助于解释慢性压力如何引发身体不适，表明控制压力水平可能对炎症性肠病 (IBD) 的治疗效果产生深远影响。

这种想法与传统医学方法背道而驰，传统医学方法“完全忽视了患者的心理状态是治疗反应的主要驱动力，”作者、美国宾夕法尼亚大学微生物学家 Christoph Thaiss 说 .

腹痛、腹泻和疲劳只是 IBD 患者常见的一些症状。 IBD 的两种主要形式——溃疡性结肠炎和克罗恩病——对一些人来说是轻微的，但对其他人来说可能会使人虚弱甚至危及生命。

压力事件，如失去工作或与伴侣分手，通常先于 IBD 发作。 Thaiss 和同事找到了这个链接。 压力激增后，大脑会向肾上腺发出信号，肾上腺会向身体其他部位释放称为糖皮质激素的化学物质。

最初，研究人员考虑了糖皮质激素直接作用于免疫细胞的可能性，即免疫细胞通过释放引起炎症的分子作出反应。

“但事实证明，两者之间存在一层，”Thaiss 说。 在小鼠身上，他们发现糖皮质激素作用于肠道神经元和连接肠道神经元的神经胶质细胞。

在被糖皮质激素激活后，一些神经胶质细胞释放出触发免疫细胞的分子。 反过来，这些免疫细胞释放的分子通常用于对抗病原体，但在这种情况下，最终会导致痛苦的肠道炎症。

与此同时，研究人员发现糖皮质激素会阻止未成熟的肠道神经元充分发育。 结果，这些神经元只产生低水平的信号分子，导致肠道肌肉收缩。 这意味着食物在消化系统中移动缓慢，增加了 IBD 的不适。

研究人员惊讶地发现糖皮质激素会引起肠道炎症，因为这些化合物有时用于治疗 IBD。 这种明显的悖论可以用使用这种疗法的时间很短来解释。

Thaiss 解释说，虽然糖皮质激素的快速爆发似乎具有抗炎作用，但当压力变成慢性压力时，“系统会完全改变”，糖皮质激素开始发挥促炎作用。

这是一个“合理的解释”，加州大学圣地亚哥分校的胃肠病学家和免疫学家 John Chang 说。

Thaiss 说，大脑在器官中驱动炎症的能力“似乎比以前认为的要强大得多”。 这表明 IBD 治疗药物与压力管理方法相结合可能比单独使用药物更有效。

与此同时，大脑到肠道信号通路中的分子有望成为新药的靶点。 “这是一个令人兴奋的可能性，”Chang 说。

此外，压力被认为会加剧皮肤和肺部的炎症性疾病，可能是通过类似的信号通路。 因此，这项研究的意义可能超出 IBD。

“我们需要继续了解大脑，以及它如何控制看似无关的生理和疾病，”泰斯说。

（王芳）

来源：中国科学报