原文标题 / Language Patterns Reveal Body’s Hidden Response to Stress

原文作者 / Jo Marchant

编译作者 / 康桥

你使用的语言可能会以一种微妙的方式展现你当下所承受的生理压力。

心理学家发现，在随机收集的音频片段中志愿者使用的某些词汇反映了基因表达中与压力相关的变化。语言模式预测的那些生理变化甚至比讲话者自己对压力水平的评价更准确。

这项研究发表在11月6日的“美国科学院学报”（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，用以说明语言的变化在测量压力对身体的影响时可能比我们的意识评价更为准确。匹兹堡卡内基梅隆大学的心理学家 David Creswell 说，这是一种研究压力的新方法，对帮助我们理解心理逆境如何影响身体健康大有裨益。

不良的生活环境（比如贫穷，创伤或社会孤立）可能会对健康造成破坏性影响，增加从心脏病到痴呆等各种慢性疾病的风险。研究人员试图了解这其中所涉及的生物学机制，经历这些情况的人体内的免疫系统的细胞中似乎发生了广泛的基因表达变化。参与炎症的基因变得更加活跃，又如，抗病毒基因进入休眠状态。

洛杉矶加利福尼亚大学的基因组学家 Steve Cole说，这些生物学变化似乎代表了人体对威胁的进化反应。但他总是因为“烦人的观察”而感到困扰：他认为人们对于自身压力状态的描述并不准确。

Cole 想知道压力所引起的生物学变化是否是由大脑中的自动评估系统触发的，并不一定要通过意识层面。为了找到答案，他和他的同事们与亚利桑那大学的心理学家 Matthias Mehl 合作，共同研究压力对语言的影响。

美国的143名成年志愿者佩戴录音机，录音机每隔几分钟工作并持续两天的时长，共录制了22,627个份音频。Mehl 抄录了志愿者所使用的的全部话语，并分析了他们使用的语言。

他特别感兴趣的是心理学家所说的“功能词”，例如代词和形容词。Mehl 说：“这些词本身没有任何意义，但他们澄清了语境。而我们有意识地选择名词和动词等‘意义词’，二‘功能词’会更自动地产生，而且会更多地反映说话者目前的状况”。例如，Mehl 和其他人发现，人们在面对个人危机或恐怖袭击后，使用“功能词”的情形会发生变化。

研究人员比较了每个志愿者使用的语言和白细胞中50种已知的会受到逆境影响的基因表达。他们发现用志愿者使用“功能词”的方式来预测基因表达比使用自我报告更为准确。

有更多压力基因表达的人说话更少。但他们使用了更多的副词，如“特别”或“令人难以置信的”。Mehl 说，“这些词可能充当了‘情感增强剂’，代表更高的唤醒状态”。他们也很少使用第三人称复数代词，如“他们”或“他们的”。这也是有道理的，因为当人们受到威胁时，他们会更少地关注他人和外部世界。

Mehl 提醒说，需要更多的研究来测试这些特定的影响，并评估压力是否影响语言，反之亦然。但他提出，这种方法可能有助于发现压力相关疾病的易感人群。医生可能需要“听取患者告诉他们的内容之外的信息”，并注意患者的“表达方式”。

Cole 认为，评估语言使用可能有助于测试减轻压力的干预措施是否真的有效。也许有一天“你甚至可以放弃收集自我报告压力水平的数据收集，开始静静地听取实验参与者的发言”。

德克萨斯大学的心理学家 James Pennebaker说：“语言反映了人们如何与他们的世界联系，但是谁会想到基因表达会与语言有关？”（他创办了语言和社会过程研究并曾与Mehl合作）。他补充说：“这是一种令人兴奋的新思维方式。”