1879年，德国的冯特，在莱比锡大学建立世界上第一个心理学实验室，被看作是科学心理学诞生的标志。
​心理学发展的初期，各种不同观点之间的争论，形成了各种学派。这种百家争鸣的局面推动了学术的发展。有影响的学派有构造心理学（冯特和他的学生铁钦纳）、行为心理学（华生）、格式塔心理学（维特海默、克勒、科夫卡）、机能主义心理学（杜威）和精神分析（弗洛伊德）等。
​随着人们在争论中认识的提高，把主要精力转移到对心理现象规律的探讨上，学派之争结束。二战后新的心理学思想产生，促使心理学研究开始整合。新出现的比较有影响的有人本主义心理学（罗杰斯和马斯洛）、认知心理学和生理心理学研究。
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