有个小和尚住在山顶的小庙里，山坡下有条小河，小和尚呢经常要去自己挑水吃。后来来了一个瘦和尚，两人虽有为谁去挑水争吵，还是一起去挑水吃。最后来了一位胖和尚，结果反而都指望这对方挑水，最后大家都没有水吃。

为什么一个和尚有水吃三个和尚会没水吃呢，这其中最主要的心理原因就是责任分散效应的表现，也称为旁观者效应，是指对某一件事来说，如果是单个个体被要求单独完成任务，责任感就会很强，会作出积极的反应。但如果是要求一个群体共同完成任务，群体中的每个个体的责任感就会很弱，面对困难或遇到责任往往会退缩。

小和尚一个人的时候，责任感就会很强，会作出积极的反应，但是后来瘦和尚和胖和尚的到来让这成为啦一个群体。这种挑水责任就会自动地分散到每个人头上，变得不确定了，因此挑水似乎对于每一个人来说都成了别人的事，三个和尚也就都没水吃了。